몸이 형광색으로? 기괴한 오리 너구리의 새로운 비밀

 

기괴한 오리 너구리의 새로운 비밀 '몸이 형광색여러분이 생각하기에 가장 이상하고 기괴한 동물은 무엇인가요? 다양한 답변들이 나오겠지만 아마 과학자들에게 물으면 모두 '오리너구리'라고 대답할 겁니다.

오리너구리는 포유류지만 알을 낳으며, 조류의 특징이라고 할 수 있는 부리와 파충류의 특징인 독도 가지고 있습니다. 이 기괴한 생물학적 구조에 과학자들은 한참을 고민하다 결국 오리너구리속이라는 분류를 새롭게 만들었을 정도입니다.

그런데 얼마 전, 과학자들은 오리너구리의 새로운 비밀을 또 하나 알아냈습니다!

 

 

바로 오리너구리가 생체 형광체라는 점입니다. 생체 형광이란, 자외선에 노출되었을 때 자외선을 흡수하여 낮은 에너지를 다시 발생하는 것을 말합니다. 쉽게 말해 형광빛을 낸다는 것이죠.

오리너구리들은 자외선에 노출되자 밝은 녹색, 파란색, 보라색 등의 다양한 형광색을 발산했습니다.

 

 

 

하지만 과학자들은 오리너구리들의 생체 형광의 기능이 정확히 무엇을 위한 것인지는 아직 밝혀내지 못했습니다.

처음엔 생식과 관련된 특성일 것으로 추정했으나 이 현상이 암수에서 공통으로 발견되었습니다. 무리와의 의사소통을 위한 것이라는 추측도 나왔으나 오리너구리는 *물속에서 눈을 감고 수영하기 때문에 그 가능성 또한 낮아 보입니다.

*오리너구리는 자기장을 감지하는 부리에 의존해 수영합니다.

 

 

 

현재까지는 '위장의 용도'가 가장 가능성 높은 가설로 꼽히고 있습니다. 오리너구리가 자외선을 일부 흡수하는 만큼, 자외선에 민감한 포식자의 시야에 덜 띌 수 있다는 추측입니다.

그러나 이 역시 추측일 뿐, 정확한 이유를 밝혀내기까지는 오랜 시간이 걸릴 것으로 보입니다. 오리너구리가 점점 우리의 상식과 멀어져 가는 이상한 동물이라는 것은 확실한데요.

오리너구리는 정말 보면 볼수록, 알면 알수록 이상한 생물인 것 같습니다. 혹시 여러분이 생각하는 오리너구리의 또 다른 비밀이 있다면, 아래 댓글로 알려 주세요!

글 해파리

참고 유튜브채널/신박과학

사진 Bored Panda, @Paula Spaeth Anich, @Linda Reinhold,@Matt Reinbold

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